Bei der Challenge Roth erreichte Caroline Pohle den fünften Platz und war damit beste deutsche Athletin. Für die Europameisterin über die Ironman-70.3-Distanz und Weltmeisterin der Challenge-Rennserie war es zugleich eine Premiere: Zum ersten Mal trat sie über die komplette Langdistanz an.
Im Ziel überwog zunächst jedoch nicht der Stolz, sondern die Erschöpfung.
Vor allem die letzten zehn Laufkilometer hätten ihr alles abverlangt, erzählt Pohle. Sie sei so erschöpft und vermutlich so dehydriert gewesen, dass sie den Zielkanal kaum noch bewusst wahrgenommen habe.
„Ich habe einfach nur noch funktioniert“, beschreibt sie den Moment. Selbst beim Abklatschen mit den Zuschauern habe sie die ausgestreckten Hände teilweise nicht mehr richtig getroffen. Erst Stunden oder sogar Tage später sei ihr bewusst geworden, welche Leistung sie erbracht hatte.
Während des Rennens hatte Pohle lange auf Podiumskurs gelegen. Doch auf der abschließenden Laufstrecke brach sie ein und verlor ihren Vorsprung. Dass sie den dritten Platz nicht halten konnte, schmerzte sie zunächst. Gleichzeitig ist sie stolz auf die Art, wie sie das Rennen bestritten hat.
Sie habe sich nicht versteckt, sondern sei mutig und selbstbewusst aufgetreten. „Ich glaube, ich habe mein Herz ein bisschen auf der Strecke gelassen“, sagt sie.
Gerade auf der Langdistanz könne sich ein Rennen jederzeit verändern. Acht oder neun Stunden Belastung, wechselnde Bedingungen und unterschiedliche körperliche Reaktionen machten den Ausgang schwer vorhersehbar.
Deshalb entwickelt Pohle gemeinsam mit ihrem Trainer vor jedem Rennen verschiedene Szenarien. Es gibt einen Plan A, aber auch Alternativen, falls sich die Situation anders entwickelt als erwartet.
Dabei spielen das Streckenprofil, die Stärken der Konkurrentinnen und das eigene Körpergefühl eine entscheidende Rolle. Auf dem Rad müsse sie beispielsweise innerhalb weniger Sekunden entscheiden, ob sie eine Attacke mitgeht, selbst angreift oder Kräfte für das Laufen spart.
Triathlon bestehe deshalb keineswegs nur aus Schwimmen, Radfahren und Laufen. Taktik, Ernährung, Konzentration und spontane Entscheidungen seien genauso wichtig wie die körperliche Leistungsfähigkeit.
Caroline Pohle beschreibt sich selbst als Athletin, die einem Rennen gerne ihren Stempel aufdrückt. Früher sei sie dabei häufig zu impulsiv gewesen. Sie habe Rennen geliebt und nicht auf andere warten wollen.
Mittlerweile gehe sie kontrollierter vor. Gemeinsam mit ihrem Coach suche sie die Balance zwischen taktischer Vernunft und ihrer natürlichen Angriffslust.
Ihre Stärke im Schwimmen hilft ihr dabei. Weil sie häufig mit der Spitzengruppe aus dem Wasser kommt, kann sie früh Druck auf ihre Konkurrentinnen ausüben. Oft befindet sie sich dadurch in der Rolle der Gejagten.
Diese Situation empfindet sie nicht als Belastung. Im Gegenteil: Sie mag es, ein Rennen aktiv mitzugestalten und die anderen Athletinnen zum Reagieren zu zwingen.
Von außen betrachtet könne ein Langdistanz-Triathlon monoton wirken. Pohle erlebt das völlig anders. Während eines Rennens müsse sie permanent Aufgaben erfüllen.
Sie kontrolliert ihre Position auf dem Rad, achtet auf das Windschattenverbot und muss regelmäßig essen und trinken. Teilweise nimmt sie alle 15 Minuten Kohlenhydrate zu sich. Hinzu kommen taktische Entscheidungen und die ständige Beobachtung des eigenen Körpers.
Trotzdem gibt es Momente, in denen die mentale Belastung besonders groß wird. Vor allem auf einsamen Streckenabschnitten und in der Schlussphase eines Rennens könne es zermürbend werden.
Wenn der Körper schmerzt, die Hitze steigt und jeder einzelne Schritt schwerfällt, müsse sie sich vollständig darauf konzentrieren, weiterzulaufen.
Im modernen Leistungssport stehen Athletinnen zahlreiche Daten zur Verfügung: Herzfrequenz, Leistung in Watt und sogar die Körperkerntemperatur können gemessen werden.
Pohle sieht darin eine wertvolle Unterstützung. Gleichzeitig ist sie froh, den Sport zu einer Zeit begonnen zu haben, in der sie sich stärker auf ihr eigenes Körpergefühl verlassen musste.
Zehn Jahre Leistungsschwimmen und fast zehn Jahre Triathlon haben sie gelehrt, Belastungssignale richtig einzuordnen. Heute könne sie besser unterscheiden, ob ein Schmerz noch zur normalen Trainingsbelastung gehöre oder ob eine Verletzung drohe.
Früher habe sie Beschwerden häufig ignoriert. Inzwischen gehe sie vernünftiger mit ihrem Körper um. Gerade jungen Athletinnen und Athleten möchte sie deshalb vermitteln, wie wichtig Regeneration, lockere Trainingseinheiten und die Freude an der Bewegung sind.
Sport spielte in Pohles Familie schon immer eine große Rolle. Ihr Großvater, ihr Vater und ihre Tante waren im Leistungssport aktiv. Sie selbst hatte bereits als Kind einen ausgeprägten Bewegungsdrang.
Ihre Eltern meldeten sie in verschiedenen Sportvereinen an, weil sie körperlich ausgelastet werden wollte. Der Spaß stand dabei immer im Vordergrund. Obwohl der Leistungsgedanke in der Familie präsent war, habe sie jederzeit aufhören können.
Schließlich zeigte sich ihr Talent im Schwimmen. Ihre Familie richtete große Teile des Alltags nach ihrem Sport aus, fuhr sie zu Wettkämpfen und begleitete sie in Trainingslager.
Ab der fünften Klasse besuchte Pohle ein Sportgymnasium. Ihr Tag begann häufig um sieben Uhr mit Schwimmtraining. Danach folgten Schule und eine zweite Trainingseinheit. Erst gegen 19 Uhr war sie wieder zu Hause.
Als Verzicht empfand sie diese Zeit nicht. Ihr Freundeskreis bestand ebenfalls aus Sportlerinnen und Sportlern, gemeinsam reisten sie schon als Jugendliche zu Trainingslagern ins Ausland. Gleichzeitig lernte sie früh, selbstständig und diszipliniert zu sein.
Nach dem Abitur geriet Pohles Schwimmkarriere ins Stocken. Die Leistungen stagnierten, das Verhältnis zum Trainer passte nicht mehr und für eine weitere Entwicklung wäre möglicherweise ein Wechsel ins Ausland notwendig gewesen.
Aus Spaß probierte sie erste Triathlon-Wettkämpfe aus. Laufen lag ihr, am Radfahren hatte sie ebenfalls Freude. Aus dem zunächst unverbindlichen Versuch wurde nach und nach eine neue sportliche Laufbahn.
Sie begann zu studieren, arbeitete nebenbei und gab Sport- und Rehabilitationskurse. Gleichzeitig entwickelte sich ihre Leistung im Triathlon weiter. Besonders faszinierte sie die Verbindung der drei unterschiedlichen Disziplinen.
Wenn es in einer Sportart einmal nicht gut lief, fand sie in einer anderen neue Motivation. Bewegung wurde für sie immer mehr zu einem zentralen Bestandteil ihres Lebens.
Mit steigenden Leistungen rückte Pohle in den Fokus der Nationalmannschaft. Plötzlich wurde eine Teilnahme an den Olympischen Spielen zu einem realistischen Ziel.
Als die Qualifikation nicht gelang, fiel sie in ein emotionales Loch. Sie stellte sich die Frage, was sie als Sportlerin wert sei, wenn sie es nicht zu Olympia schaffte.
Heute blickt sie kritisch auf diesen Gedanken zurück. Der Wert eines Menschen oder einer sportlichen Karriere dürfe nicht von einer Olympiateilnahme abhängen.
Nach dieser Enttäuschung stand sie erneut an einem Scheideweg. Sollte sie sich vollständig auf Studium und Beruf konzentrieren oder auf längeren Distanzen einen neuen sportlichen Weg einschlagen?
Sie entschied sich für die Mittel- und Langdistanz. Dort konnte sie ihre Wettkämpfe flexibler planen und den Sport zunächst besser mit ihrer beruflichen Tätigkeit verbinden.
Lange Zeit arbeitete Pohle parallel zum Profisport als Grundschullehrerin. Diese Kombination empfand sie als eine Art „Superkraft“.
Die Doppelbelastung war organisatorisch anspruchsvoll, gab ihr aber auch einen Ausgleich. Hätte sie sich nur auf einen Bereich konzentriert, wäre sie nach eigener Einschätzung vermutlich zu verkopft geworden.
In der Schule machte sie aus ihrer sportlichen Karriere kein großes Thema. Trotzdem erfuhren die Kinder natürlich von ihren Erfolgen. Manche erzählten ihr, ihre Eltern hätten in der Zeitung von einem Sieg gelesen.
Pohle nutzte ihre Erfahrungen, um den Kindern Freude an Bewegung zu vermitteln. Sie wollte dabei keinen Leistungsdruck erzeugen, sondern zeigen, dass Sport ein wichtiger Bestandteil des Lebens sein kann und dass es sich lohnt, eigene Träume zu verfolgen.
Inzwischen arbeitet Pohle nicht mehr als Lehrerin, sondern konzentriert sich vollständig auf ihre Karriere als Triathletin.
Nach ihrer Einschätzung können heute mehr Profis vom Triathlon leben als noch vor einigen Jahren. Die Sportart sei populärer geworden, besonders im Amateurbereich. Dadurch steige auch das wirtschaftliche Interesse an den großen Veranstaltungen.
Trotzdem könnten vermutlich nur die besten Athletinnen und Athleten der Weltrangliste ausschließlich von Preisgeldern und Sponsoren leben. Viele schreiben zusätzlich Trainingspläne, bauen Unternehmen auf oder arbeiten in einem anderen Beruf.
Hinzu kommt, dass Profis im Triathlon selbstständig sind. Sie müssen unter anderem Trainer, Physiotherapie, Reisen und Versicherungen selbst bezahlen. Von einem hohen Preisgeld bleibe deshalb am Ende deutlich weniger übrig, als Außenstehende vermuten könnten.
Positiv bewertet Pohle, dass die Preisgelder im Triathlon in der Regel für Frauen und Männer gleich hoch sind. Darin sei die vergleichsweise junge Sportart anderen Disziplinen voraus.
Sponsoringverträge hängen heute nicht mehr ausschließlich von sportlichen Resultaten ab. Auch die Reichweite in sozialen Netzwerken spielt eine große Rolle.
Unternehmen erwarten häufig eine bestimmte Zahl an Beiträgen, Produktplatzierungen und Auftritten bei Veranstaltungen. Damit wächst der Arbeitsumfang der Athletinnen und Athleten weit über Training und Wettkampf hinaus.
Pohle arbeitet mittlerweile mit einem Fotografen und einem Videografen zusammen. Die Anforderungen an die Qualität der Inhalte seien so hoch, dass sie die gesamte Arbeit nicht mehr allein bewältigen könne.
Social Media beschreibt sie als „Fluch und Segen“. Einerseits ermöglicht es Reichweite und finanzielle Unterstützung. Andererseits ärgert es sie, wenn sportlich schwächere Athletinnen oder Athleten wegen ihrer größeren Online-Präsenz attraktivere Verträge erhalten.
Sie kann die Perspektive der Unternehmen dennoch nachvollziehen: Ein Logo ist während eines Rennens zwar mehrere Stunden sichtbar, regelmäßige Beiträge erreichen das Publikum aber möglicherweise häufiger.
Zu Beginn ihrer Karriere musste Pohle selbst auf potenzielle Partner zugehen. Das fiel ihr schwer, weil sie ihre Leistungen ungern in den Vordergrund stellte.
Im Sponsoring reiche es jedoch nicht, bescheiden aufzutreten und zu hoffen, dass jemand das Potenzial erkennt. Athletinnen und Athleten müssten klare Ziele formulieren, eine Geschichte erzählen und erklären, weshalb sich eine Zusammenarbeit lohne.
Später gab Pohle diesen Bereich teilweise ab. Heute kommen Unternehmen auch direkt auf sie zu. Das empfindet sie als Wertschätzung ihrer sportlichen Entwicklung.
Besonders dankbar ist sie jenen Partnern, die sie bereits unterstützt haben, bevor ihre größten Erfolge feststanden. Ohne deren Vertrauen hätte sie ihre Karriere möglicherweise nicht in dieser Form fortsetzen können.
Mit wachsender Bekanntheit verändert sich auch der Kontakt zu den Fans. Bei der Challenge Roth wollten viele Menschen Fotos oder Autogramme von ihr.
Anfangs konnte Pohle damit nur schwer umgehen. Für sie selbst sei sie schließlich dieselbe Person wie vor ihren Erfolgen: „Ich bin doch einfach Caro.“
Inzwischen versteht sie die Aufmerksamkeit stärker als Anerkennung. Gleichzeitig möchte sie den Sport nicht nur für persönliche Titel oder finanzielle Ziele nutzen.
Sie will mit ihrer Karriere etwas bewegen und andere Menschen für Sport begeistern.
Besonders fasziniert Pohle die Atmosphäre bei Triathlon-Veranstaltungen. Menschen feuern einander an, obwohl sie sich nicht kennen. Zuschauer leiden mit den Athletinnen und Athleten mit und tragen sie durch schwierige Phasen.
Für Pohle zeigt sich darin die gesellschaftliche Kraft des Sports. Bewegung könne Menschen unabhängig von Herkunft, Nationalität oder Geschlecht verbinden.
In einer Zeit, in der gesellschaftliche Unterschiede häufig stärker betont würden, sei Sport ein wichtiger gemeinsamer Ankerpunkt.
„Bewegung verbindet“, lautet deshalb ihr persönliches Credo.
Für die kommenden Jahre möchte sich Pohle sportlich nicht auf einen starren Karriereplan festlegen. Dennoch gibt es Rennen, die sie besonders reizen.
Dazu gehört die Ironman-Weltmeisterschaft auf Hawaii, der Ursprung und Mythos des Langdistanz-Triathlons. Auch ein Podiumsplatz bei der Challenge Roth bleibt ein großes Ziel.
Dass sie eines Tages Weltmeisterin auf Hawaii werden möchte, würde sie nicht abstreiten. Gleichzeitig betont sie, dass sie nur ihre eigene Leistung beeinflussen könne, nicht die Stärke ihrer Konkurrentinnen.
Entscheidend ist für sie deshalb etwas anderes: Sie möchte das Bestmögliche aus sich herausholen und den Triathlonsport so lange betreiben, wie er ihr Freude bereitet.
Nicht Medaillen, Ranglisten oder festgelegte Etappen sollen ihre Karriere bestimmen, sondern die Frage, ob sie sich mit ihrem Weg wohlfühlt.
Denn trotz aller Ambitionen bleibt der Spaß an der Bewegung der Kern ihrer Geschichte.